La nouvelle réforme de la PAC entrera en vigueur en 2013. Sans modifier par elle-même les règles de concurrence applicables au secteur agricole, cette réforme consacre et amplifie les réformes antérieures, visant à inciter les agriculteurs à adapter leurs décisions économiques en fonction des signaux de marché et non en fonction de subventions européennes. Dans ce contexte, l’application du droit de la concurrence au secteur agricole est sans doute appelé à connaître un regain d’intérêt. Si des malentendus et incompréhensions ont pu exister entre praticiens et autorités de la concurrence d’une part, et tenants d’une "exception" agricole souvent mal comprise d’autre part, on constate aujourd’hui une meilleure prise en compte des spécificités réelles du secteur agricole, qui influencent l’analyse concurrentielle. La contractualisation des relations entre agriculteurs et distributeurs, perçue comme un outil efficace pour lutter contre la volatilité des prix, illustre cette tendance. La question des prix agricoles reste toutefois sensible.

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L'évolution du prix moyen sur 10 ans de l'ensemble des morceaux de viande bovine pondérés par leur poids anatomique dans la carcasse, est comparée à l'évolution du prix de la carcasse au stade élevage sur la même période. Les coûts liés à l'ESB, ainsi que d'autres intervenus par la suite (orientation de l'industrie vers la fabrication de produits élaborés tels que les UVCI ou barquettes), expliquent une large partie de la progression de la marge brute de l'industrie.